学院前身为机械工程系，于1983年8月9日成立，1984年8月机械制造工艺与设备本科专业招生，1985年增设机械设计及制造本科专业，1983年增设化工机械与设备本科专业，1998年将机械制造工艺与设备和机械设计及制造两专业合并为机械设计制造及其自动化专业，化工机械与设备专业更名为过程装备与控制工程，1998年增设模具设计与制造高职专科专业，2000年增设工业设计本科专业。2000年南华大学成立后，机械工程系更名为机械工程学院。 　　 机械工程学院现有教职工52人，其中教授9人，副教授18人，在读博士生6人，硕士研究生14人，研究生班8人，在读硕士研究生4人，师资队伍结构合理。 学院现有机械设计制造及其自动化、过程装备与控制工程和工业设计三个普教本科专业，机械设计制造及其自动化成教本、专科专业各一个，模具设计与制造高职专业一个，在校学生数1100余人。